ヘルニア

ヘルニアとは、背骨の間のクッション材である「椎間板」が変形して飛び出し、神経を圧迫する状態です。
椎間板ヘルニアの症状は、腰痛から始まり、その後、お尻や脚にしびれや痛みが生じます。首のヘルニア（頚椎椎間板ヘルニア）では、主に手の痛み・しびれ、動かしにくい、力が入りにくいという症状が出ます。
椎間板ヘルニアの発症は、環境要因（姿勢・動作）や遺伝要因（もともとの体質・骨の形）そして、加齢が関係しています。
椎間板ヘルニアは、痛みが強く生活に影響を与えることがありますが、50～80％は手術をしなくても痛みは改善するとする報告があります。

腰椎椎間板ヘルニアの痛みは、お尻から太もも、足首にかけて痛みやしびれが出るのが代表的な症状です。痛みが出る場所は、椎間板ヘルニアが発生している腰椎の番号によって異なります。
たとえば、第4腰椎と第5腰椎の間に椎間板ヘルニアが発生した場合は、ふくらはぎの外側から足の親指にかけて痛みやしびれが生じます。第5腰椎と仙骨の間に椎間板ヘルニアが発生した場合は、膝の後ろ側から足の裏側にかけて痛みやしびれが生じます。
腰椎椎間板ヘルニアでは、足に力が入りにくくなる、陰部や肛門のしびれ、尿や便の出しにくさなどの症状も出ることがあります。また、アキレス腱の反射が弱くなり、つま先歩きができなくなることもあります。
腰椎椎間板ヘルニアは、CT（コンピュータ断層撮影法）、脊髄造影検査、椎間板造影、神経根造影、MRIといった検査で診断されます。その中でも最も適しているのはMRIによる検査です。

腰椎椎間板ヘルニアは、自然治癒する可能性が高い病気です。80%以上の患者さんが自然に治癒し、数カ月で自然に吸収され消失することが多いと報告されています。
椎間板ヘルニアの治療では、手術が第一選択ではありません。保存療法（外科手術以外の治療法）によって、約90%以上の患者さんに、症状の改善が得られます。初期治療の約3～4週間で、最終的な治療効果の予測ができます。半年間の治療により、8割以上に、ヘルニアの縮小、消失がみられ、痛みなどの症状がなくなります。
痛みのみの場合は、何をしなくても治るため、鎮痛剤の投与で痛みが治まるのを待ちます。

腰椎椎間板ヘルニアでは、背中を伸ばしたり寝ているときに痛みが楽になります。一方、背中を丸めたり前かがみになると神経が圧迫されて痛みやしびれが強くなります。
腰椎椎間板ヘルニアの際には、腰に負担のかかることを避ける必要があります。たとえば、長時間前かがみになるような姿勢、中腰で重いものを持ち上げる作業、ゴルフなどの体を捻ったり曲げたりする運動などです。
また、良い姿勢は腹筋と背筋を含む強い体幹に依存します。これらの筋肉は、脊椎を安定させ、腰椎椎間板への負荷を軽減する上で重要な役割を果たします。
ヘルニアの方には、ウォーキングやストレッチ、スイミングなどの運動が適しています。これらを継続することで筋力をつけ、血液の循環も良くなり椎間板への負荷が軽減してきます。